Nos últimos seis anos, pesquisas para controlar as variáveis necessárias à implantação do “Safra Zero” vem sendo desenvolvidas principalmente nos cafezais da região montanhosa do sul de Minas Gerais. Considerando a bienalidade produtiva do cafeeiro, o sistema de manejo adota ciclos de podas entre as safras, colhendo a cada dois anos. O viés da análise implementada pela Fundação Procafé é identificar variedades, espaçamentos, adubos e tratos fitossanitários que atendam adequadamente a esse modelo de produção.
Com a grande quantidade de material vegetal oriundo da poda de limpeza, toneladas de matéria seca promovem a ciclagem de nutrientes no solo. Segundo o pesquisador André Luiz Garcia, a expectativa é que em alguns anos, a redução de custos com a onerosa operação de colheita se estenda ao uso de fertilizantes. A biologia enriquecida do solo viabilizará um modelo cíclico mais sustentável ambientalmente.
— O café tem a caraterística de intercalar anos muito produtivos com safras de pouca expressão. Então, para os cafeicultores é preferível não produzir nesses anos. A inviabilidade econômica da colheita anual incentivou a mudança do sistema — diz ele.
Além de confirmar a melhor alternativa para os intervalos de colheita, os experimentos também abordam produtos de solo com efeito potencializador, altura do decote realizado, corte apical e dos ramos laterais da planta, distância de corte dos ramos em relação ao eixo e combinação de dosagem de nitrogênio.
— Temos chegado à conclusão que o sistema safra zero é tecnificado. O produtor deve respeitar a sequência das operações, porque apenas uma prática perdida pode comprometer toda a produtividade da safra — comenta.
Garcia explica que as observações dos diferentes aspectos do "Safra Zero" constatam que o sistema de poda não aumenta a produtividade média do cafeeiro, porém otimiza e racionaliza tratos culturais.
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— A adoção do método precisa da supervisão de um engenheiro agrônomo e um cálculo exato da probabilidade de produção do cafezal. É importante lembrar que ao invés do sistema Safra Zero corrigir lavouras, o sucesso da sua implantação depende completamente do equilíbrio dessas plantações — ressalta ele.