A lacuna de produtividade entre o potencial das variedades de arroz e as safras alcançadas nas lavouras do Rio Grande do Sul motivou a reorganização do processo produtivo. O Projeto 10, conduzido pelo Instituto Riograndense do Arroz (IRGA) iniciou, em 2004, ações de nutrição, semeadura, controle de invasoras e irrigação em áreas piloto dentro de propriedades particulares para atingir a meta de 10 toneladas. Enquanto os campos experimentais do instituto apresentavam desempenho entre 10 e 14 toneladas, a colheita regional não passava de 5.300 toneladas.
A grande mudança foi no processo de transferência de tecnologia praticado junto aos agricultores, que passou a auxiliar a gestão da implantação do novo modelo. Mais de seis mil funcionários de granja, operários, pequenos agricultores, 600 agrônomos e 400 técnicos agrícolas privados foram treinados através da parceria entre o Irga e outros segmentos de produção da lavoura.
Atingimos um ganho de duas toneladas, na safra passada. Um salto muito relevante considerando a área e o pouco espaço de tempo. A antecipação na época de plantio, por exemplo, é fundamental porque garante que a fase reprodutiva da planta coincida com maior disponibilidade de radiação solar nos meses de janeiro e fevereiro — revela o pesquisador Valmir Menezes, diretor técnico do Irga.
Segundo ele, 70% dos custos de produção não se alteram para atingir esse crescimento de resultados. Deste modo, o processo beneficia não só os produtores, como os consumidores, com a redução de preço de venda do produto final.
— Outra conquista importante é que a maior parte das plantações já estão licenciadas ambientalmente. As lavouras que já atingiram o patamar de oito toneladas, estão gastando menos de um metro cúbico de água para produzir um quilo de arroz.
O projeto reposicionou o Rio Grande do Sul no mercado, possibilitando maior competitividade com a Argentina, Uruguai e até mesmo com o centro do Brasil. Mesmo estando distante do eixo consumidor de arroz na região sudeste, o estado, hoje, é responsável por 60% da produção do país.